理性乐观派 | The Rational Optimist

作者是英国人Matt Ridley，主要身份应该算是专栏作家。不要被书名骗了，这本书和心理学上的「理性」「乐观」都毫无关联，是一部类似《人类简史》这种人类史学的书籍，只是更偏向经济史学。其实作者的观点总结起来非常简单：人类区别于其他动物的本质是懂得资源互换，从而催生了专业化分工和商业繁荣，所以只要继续按这条路走下去保护自由贸易，人类一定有办法解决任何问题。

人类和其他动物的本质区别真是一个有趣的话题。小时候学的标准答案是人类会使用工具，可是后来发现黑猩猩等动物也会使用工具。《人类简史》里说是人类会讲故事（归根结底还是因为人类有想象力，而且发展出了复杂的语言），靠故事产生了凝聚力，使集体协作成为了可能，并实现了集体智慧的代际传承。《理性乐观派》的观点是靠资源的互换提高了集体的生产力，但产生的结果还是类似的——人类种群扩大了规模，实现了繁荣。不过，恐龙巅峰时期的规模恐怕比人类更胜，用中学政治课的说法也许是——恐龙缺乏人类的主观能动性，只会为了生存吃吃吃，没有像人类这样改造世界提高生产力。不过不久以后，或者很久以后，人类的好运会不会也被一颗小行星终结？这就天知道了。像我这样无可救药的悲观主义者（只是中度、偶尔），时刻想着未知的风险，是很难被作者的逻辑说服滴。

也许作者认为人类一切成就的核心就是交换和分工，结合人类历史的发展得出一系列推断，越写到后面就越赤裸裸地得出总结出资本主义自由市场才是人类进步的真理。本来我是不喜欢提主义不主义什么的，但是作者都引用了大卫休谟的“政治分裂是经济进步的朋友而非敌人”，真的是赤裸裸的自由主义了，对于血腥的殖民史却一笔带过，实在是有点看不过去。

其实这本书隔离期间就读完了，但读后感可太难写了，因为作者的观点看上去很有道理，但就是无法梳理出一个清晰的逻辑出来。他的涉猎很渊博，文字很形象，善于调动读者的想象力，勾画出人类悲惨的过去，反衬出现代的成就和美好。没人会否认人类总体上是在走上坡路的，而且目前可能处于历史上最好的阶段。但大部分技术爆炸都是工业革命之后发生的，人类的发展曲线之前其实相对平稳，之后才陡然攀升，从超长维度上看来，这种突然的转折其实是异常的，要有特别乐观的精神（而非审慎的乐观）才敢线性外推这样陡峭的曲线，得出结论人类一定能够保持近两百年的发展速度。

虽然整篇看上去像吐槽，但还是值得一读的一本书，信息量很大，观点也不失新颖。要是哪位读完之后能帮我理出个头绪来，那可就更好啦！